Maniac, de Benjamín Labatut

Por los días en que Benjamin Labatut presentaba su nuevo libro, Maniac (Anagrama, 2023), circuló un meme en redes sociales que mostraba a un matemático en condiciones de mendicidad: un hombre con saco desgastado, barba hasta el pecho y cabello despeinado. Probablemente, aunque nunca confirmé, se trataba de un matemático reconocido, uno de esos que emergen ocasionalmente en la historia de la humanidad, realizan un descubrimiento fundamental y luego, por razones extrañas de la mente (o del alma), caen en la locura, sumiéndose en delirios paranoicos y perdiéndose en el mundo.

Estaba, pues, ese hombre, y la imagen venía acompañada de unas palabras: «Labatut, haz lo tuyo».

Tras Un verdor terrible, Labatut forjó una marca reconocida por escribir sobre la razón y la locura. En aquel libro, trazó las vidas de matemáticos fascinantes que, aunque habían realizado contribuciones inmensas a la historia de la ciencia, también habían visto sus descubrimientos utilizados (o potencialmente utilizables) para construir armas de destrucción masiva.

Lo notable de Labatut es que, como él mismo admite, no posee conocimientos científicos ni matemáticos. Sin embargo, la manera en que narra la invención de una ecuación y la vida de quien la hizo posible, parece indicar que domina la física cuántica o la teoría de números con la misma habilidad con la que un ebanista barniza sus piezas.

En Maniac, Labatut regresa con los mismos temas y las mismas intrigas. «Tendrán que leer el mismo libro diez veces», mencionó en una entrevista.

El libro se compone de tres secciones. La primera nos sumerge en la vida de Paul Ehrenfest, un físico austriaco superdotado que, en los albores del nazismo, cae en una profunda depresión y decide acabar con la vida de su hijo, quien padecía síndrome de Down, para luego quitarse la vida de un disparo en la cabeza. La segunda sección es la más extensa del libro. Escrita como una novela coral,  Labatut nos relata la vida de John Von Neumann, ese matemático cuya inteligencia no podía ser clasificada sino como un acto de creación divina (o diabólica), el hombre detrás de los principios que gobiernan las computadoras y la inteligencia artificial de hoy en día, un matemático que fue crucial para el desarrollo de la bomba atómica y la bomba de hidrógeno y para el desarrollo de misiles de largo alcance, alguien cuya mente visualizó los avances tecnológicos más sofisticados que estamos presenciando actualmente a mediados del siglo XX, y alguien que, a pesar de ese colosal poder creativo, se va desgastando gradualmente debido a un cáncer, sumiéndose en delirios y procesos melancólicos como cualquier otro ser humano. Por último, Labatut nos lleva en un relato bellísimo al duelo entre AlphaGo y Lee Sedol, la confrontación entre la inteligencia artificial creada por DeepMind y uno de los considerados mejores jugadores de Go de todos los tiempos, un juego que no solo implica cálculo y estrategia, sino también estética y misticismo, un juego que se creía nunca podría ser dominado por una IA, pero que, sin embargo, vence al mejor de nosotros en cuatro de cinco partidas. La única partida que gana Sedol es "el momento Labatut", un momento asombroso en el que Sedol realiza un movimiento que desconcierta a la IA, en el que, a pesar de sus poderosos cálculos, comienza a fallar, como si ella misma entrara en un proceso de auténtica locura.

Por supuesto, Maniac, al explorar la génesis, los alcances y, de alguna manera, los peligros que la inteligencia artificial podría conllevar, se convierte en una lectura relevante y, además, imprescindible. Sin embargo, su verdadero valor radica en revelarnos que, una vez más, los avances impulsados por la inteligencia humana podrían estar sembrando las semillas de nuestra propia destrucción, o abriendo la puerta a nuevos horrores que aun no alcanzamos a sospechar.